Ngày nay, máy tính cá nhân (PC) là công cụ không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của hàng tỷ người trên toàn thế giới. Từ học tập, làm việc cho đến giải trí, máy tính đã trở thành một phần quan trọng trong xã hội hiện đại. Tuy nhiên, ít ai biết rằng, chiếc máy tính cá nhân đầu tiên trên thế giới có sự khởi đầu rất khiêm tốn và khác xa so với những chiếc máy tính hiện đại ngày nay. Vậy, chiếc máy tính cá nhân đầu tiên trên thế giới trông như thế nào và có những tính năng gì? Hãy cùng khám phá trong bài viết này.
Máy tính cá nhân đầu tiên là gì?
Chiếc máy tính cá nhân đầu tiên chính thức được công nhận là Altair 8800, ra mắt vào tháng 1 năm 1975. Được phát triển bởi công ty MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) tại Albuquerque, New Mexico, Altair 8800 là một thiết bị mang tính cách mạng, mở ra kỷ nguyên của máy tính cá nhân. Trước khi Altair 8800 xuất hiện, máy tính chủ yếu chỉ được sử dụng trong quân đội, nghiên cứu khoa học và các tổ chức lớn, với giá thành cao và kích thước khổng lồ.
Điểm nổi bật của Altair 8800 là nó được bán dưới dạng một bộ kit tự lắp ráp. Người mua có thể mua bộ linh kiện và tự mình lắp ráp thành máy tính tại nhà. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, người tiêu dùng phổ thông có cơ hội sở hữu và tự tay xây dựng một chiếc máy tính cho riêng mình.
Altair 8800 trông như thế nào?
Altair 8800 khác biệt rất nhiều so với những chiếc máy tính hiện đại mà chúng ta sử dụng ngày nay. Nó không có màn hình, bàn phím hay chuột. Thay vào đó, máy tính này là một chiếc hộp hình chữ nhật, với một dãy đèn LED và công tắc bật tắt ở mặt trước. Các công tắc này được sử dụng để nhập lệnh vào máy, còn đèn LED thì báo hiệu trạng thái của máy tính và kết quả thực thi lệnh.
Về kích thước, Altair 8800 lớn hơn khá nhiều so với các máy tính cá nhân hiện đại, tuy nhiên vẫn nhỏ hơn rất nhiều so với các hệ thống máy tính lớn vào thời điểm đó. Máy tính này được xây dựng dựa trên bộ vi xử lý Intel 8080 – bộ vi xử lý 8-bit tiên tiến nhất lúc bấy giờ, với tốc độ xung nhịp 2 MHz. Đáng chú ý, Altair 8800 chỉ có 256 byte RAM, con số này rất khiêm tốn nếu so với dung lượng RAM của các máy tính ngày nay, thường dao động từ 8GB đến 32GB.
Altair 8800 có thể làm được những gì?
Dù hạn chế về cấu hình, Altair 8800 vẫn mang lại sự phấn khích và tiềm năng phát triển trong lĩnh vực máy tính cá nhân. Ban đầu, Altair 8800 chỉ có khả năng thực hiện các phép toán cơ bản và xử lý các lệnh đơn giản thông qua việc bật tắt các công tắc. Tuy nhiên, khi các lập trình viên và những người đam mê công nghệ bắt đầu khám phá, họ đã tìm ra cách để phát triển và mở rộng khả năng của máy tính này.
Một trong những bước tiến quan trọng trong sự phát triển của Altair 8800 là việc hai nhà lập trình trẻ tuổi lúc bấy giờ – Bill Gates và Paul Allen – đã phát triển phiên bản Altair BASIC, một ngôn ngữ lập trình dành riêng cho Altair 8800. Ngôn ngữ BASIC này giúp người dùng có thể lập trình trực tiếp trên máy tính và thực hiện nhiều tác vụ phức tạp hơn.
Altair 8800, với sự hỗ trợ của BASIC, đã trở thành công cụ lập trình đa năng, mở đường cho các ứng dụng phần mềm đầu tiên trong lịch sử máy tính cá nhân. Dù không mạnh mẽ như các máy tính hiện đại, Altair 8800 đã chứng minh rằng máy tính cá nhân có thể làm được nhiều hơn so với việc chỉ xử lý các lệnh đơn giản.
Những hạn chế của Máy tính cá nhân đầu tiên Altair 8800
Dù đóng vai trò quan trọng trong lịch sử phát triển máy tính cá nhân, Altair 8800 cũng có nhiều hạn chế. Một trong những nhược điểm lớn nhất là giao diện khó sử dụng. Người dùng phải biết cách nhập lệnh thông qua các công tắc vật lý, và không có màn hình hay bàn phím để hỗ trợ nhập liệu hoặc hiển thị kết quả như các máy tính hiện đại. Điều này khiến Altair 8800 không phải là lựa chọn dễ tiếp cận cho người tiêu dùng phổ thông.
Ngoài ra, cấu hình phần cứng của Altair 8800 rất hạn chế. Với chỉ 256 byte RAM và bộ vi xử lý Intel 8080, máy chỉ có thể xử lý những tác vụ rất cơ bản và không thể chạy các ứng dụng phức tạp.
Kết luận
Altair 8800, chiếc máy tính cá nhân đầu tiên trên thế giới, đã mở ra một kỷ nguyên mới trong lĩnh vực công nghệ và máy tính. Dù còn nhiều hạn chế về giao diện và hiệu năng, nhưng sự ra đời của nó đã khơi dậy niềm đam mê và sáng tạo trong ngành công nghiệp máy tính cá nhân, đặt nền móng cho các sản phẩm mạnh mẽ và dễ sử dụng hơn trong tương lai.
Với sự xuất hiện của Altair 8800, ý tưởng về một chiếc máy tính cá nhân mà mỗi người có thể sở hữu và sử dụng tại nhà đã trở thành hiện thực. Những phát minh và cải tiến dựa trên Altair 8800 đã dẫn đến sự bùng nổ của ngành công nghiệp máy tính cá nhân, góp phần vào việc hình thành các công ty công nghệ hàng đầu như Apple và Microsoft, đồng thời mang lại cho nhân loại những tiện ích vượt bậc mà chúng ta sử dụng hàng ngày.
