Đối với những ai đang ấp ủ giấc mơ du học, đặc biệt là tại các quốc gia nói tiếng Anh. Việc sở hữu một chứng chỉ tiếng Anh quốc tế uy tín là một điều kiện gần như bắt buộc. Bên cạnh IELTS, TOEFL là một trong những cái tên quen thuộc và được công nhận rộng rãi nhất. Nó được xem như một “tấm vé thông hành” giúp bạn mở ra cánh cửa đến với các trường đại học danh giá. Vậy thực chất TOEFL là gì và bài thi này có những đặc điểm gì nổi bật? Việc hiểu rõ về cấu trúc, cách tính điểm và yêu cầu của TOEFL là bước đầu tiên. Nó là bước đầu tiên và quan trọng nhất để bạn có thể lên kế hoạch ôn luyện hiệu quả. Bài viết này sẽ cung cấp một cái nhìn toàn cảnh, giúp bạn hiểu rõ bản chất TOEFL là gì.
Giải Thích Chi Tiết: TOEFL Là Gì?
Để có một cái nhìn đúng đắn, chúng ta cần tìm hiểu về định nghĩa và mục đích cốt lõi của kỳ thi này.
1. Định Nghĩa và Tên Gọi Đầy Đủ Của TOEFL
TOEFL là gì? TOEFL là viết tắt của cụm từ tiếng Anh Test Of English as a Foreign Language. Dịch ra tiếng Việt có nghĩa là “Bài kiểm tra tiếng Anh như một ngoại ngữ”. Đây là một bài thi được tiêu chuẩn hóa, có bản quyền nhằm đánh giá năng lực sử dụng tiếng Anh. Của những người có ngôn ngữ mẹ đẻ không phải là tiếng Anh một cách toàn diện.
Bài thi TOEFL được thiết kế đặc biệt để đo lường khả năng của một cá nhân trong việc sử dụng tiếng Anh trong môi trường học thuật. Các bài đọc, bài nghe, câu hỏi trong bài thi thường xoay quanh các chủ đề. Các chủ đề này quen thuộc trong giảng đường đại học như sinh học, lịch sử, nghệ thuật, kinh doanh… Do đó, TOEFL không chỉ kiểm tra khả năng giao tiếp thông thường mà còn đánh giá. Xem bạn có đủ khả năng để nghe giảng, đọc giáo trình, tham gia thảo luận và viết bài luận. Bằng tiếng Anh ở bậc đại học và sau đại học hay không, một điều rất quan trọng.
2. Đơn vị Tổ Chức: Viện Khảo thí Giáo dục Hoa Kỳ (ETS)
Bài thi TOEFL được thiết kế, phát triển và quản lý bởi một tổ chức uy tín hàng đầu thế giới. Đó chính là Viện Khảo thí Giáo dục Hoa Kỳ (Educational Testing Service – ETS). ETS là một tổ chức phi lợi nhuận, có trụ sở tại Mỹ, với sứ mệnh nâng cao chất lượng. Và sự công bằng trong giáo dục thông qua việc xây dựng các bài thi đánh giá chất lượng cao. Việc được một tổ chức giáo dục danh tiếng như ETS hậu thuẫn mang lại cho TOEFL độ tin cậy. Cùng với đó là sự công nhận và uy tín trên toàn cầu mà ít có chứng chỉ nào sánh bằng.
Ngoài TOEFL, ETS cũng là đơn vị tổ chức của nhiều kỳ thi quan trọng khác. Như GRE (dành cho chương trình sau đại học tại Mỹ) và TOEIC (tiếng Anh giao tiếp quốc tế). Sự uy tín của ETS đảm bảo rằng bài thi TOEFL luôn được xây dựng một cách khoa học. Được quản lý chặt chẽ và chấm điểm một cách công bằng, khách quan. Đây là lý do tại sao hơn 12.000 trường đại học, cao đẳng và các tổ chức tại 160 quốc gia. Họ đều tin tưởng và chấp nhận điểm thi TOEFL iBT cho các yêu cầu tuyển sinh.
3. Mục Đích Chính Của Bài Thi TOEFL
Việc tham gia kỳ thi TOEFL và sở hữu chứng chỉ này phục vụ nhiều mục đích quan trọng.
- Du học: Đây là mục đích phổ biến nhất. Hầu hết các trường đại học, cao đẳng tại các nước nói tiếng Anh. (Đặc biệt là Mỹ và Canada) đều yêu cầu sinh viên quốc tế phải có điểm TOEFL. Để chứng minh năng lực ngôn ngữ đủ để theo học.
- Xin học bổng: Một điểm số TOEFL cao thường là một lợi thế lớn, đôi khi là điều kiện bắt buộc. Khi bạn nộp hồ sơ xin các suất học bổng danh giá của các trường hoặc các tổ chức.
- Định cư và làm việc: Một số chương trình định cư hoặc giấy phép lao động tại các quốc gia. Như Úc, New Zealand, Anh cũng chấp nhận điểm TOEFL như một bằng chứng về khả năng tiếng Anh.
- Đánh giá năng lực cá nhân: Nhiều người tham gia thi TOEFL không chỉ để du học. Mà còn để có một thước đo khách quan về trình độ tiếng Anh của bản thân. Phục vụ cho việc phát triển sự nghiệp trong các công ty đa quốc gia.
Các Hình Thức Thi TOEFL Phổ Biến
TOEFL có nhiều dạng bài thi khác nhau, nhưng phổ biến nhất hiện nay là TOEFL iBT.
1. TOEFL iBT (Internet-based Test): Hình Thức Phổ Biến Nhất Hiện Nay
Khi người ta hỏi TOEFL là gì, 99% trường hợp là họ đang đề cập đến TOEFL iBT. Đây là bài thi TOEFL thế hệ mới, được thực hiện hoàn toàn trên máy tính có kết nối internet. Đề thi được chuyển trực tiếp từ ETS đến các trung tâm khảo thí được ủy quyền trên toàn thế giới. Kể từ khi ra đời, TOEFL iBT đã dần thay thế hoàn toàn các hình thức thi cũ. Như thi trên giấy (PBT) và thi trên máy tính (CBT), trở thành tiêu chuẩn vàng.
Bài thi TOEFL iBT đánh giá toàn diện cả bốn kỹ năng Nghe, Nói, Đọc, Viết. Với tổng thời gian làm bài khoảng gần 2 giờ. Điểm đặc biệt của TOEFL iBT là các phần thi thường mang tính tích hợp. Ví dụ, bạn sẽ phải đọc một đoạn văn, nghe một bài giảng rồi sau đó nói hoặc viết. Để tổng hợp thông tin từ cả hai nguồn, một kỹ năng rất thực tế.
2. Các Hình Thức Khác: TOEFL ITP và Các Bài Thi Cho Trẻ Em
Bên cạnh iBT, ETS còn cung cấp các bài thi TOEFL khác cho các mục đích cụ thể.
TOEFL ITP (Institutional Testing Program):
- Đây là bài thi trên giấy, thường được các trường đại học, tổ chức giáo dục sử dụng. Để đánh giá trình độ tiếng Anh nội bộ cho học viên của mình (ví dụ: xét tốt nghiệp, xếp lớp).
- Điểm TOEFL ITP có giá trị trong phạm vi tổ chức đó, không được công nhận rộng rãi cho du học.
TOEFL Primary và Junior:
- Là các bài thi được thiết kế riêng cho học sinh tiểu học và trung học cơ sở.
- Nhằm đánh giá khả năng sử dụng tiếng Anh học thuật và thường thức từ sớm.
Cấu Trúc Chi Tiết Của Bài Thi TOEFL iBT
Bài thi TOEFL iBT có cấu trúc gồm 4 phần, đánh giá 4 kỹ năng chính.
1. Phần 1: Đọc (Reading)
Phần Đọc kéo dài khoảng 35 phút, bao gồm 2 đoạn văn học thuật, mỗi đoạn khoảng 700 từ. Sau mỗi đoạn văn, bạn sẽ phải trả lời 10 câu hỏi trắc nghiệm. Các đoạn văn này thường được trích từ các sách giáo khoa bậc đại học. Với nhiều chủ đề đa dạng như sinh học, lịch sử, nghệ thuật, xã hội học… Phần thi này không chỉ kiểm tra khả năng đọc hiểu chi tiết mà còn cả kỹ năng suy luận. Cùng với đó là hiểu từ vựng trong ngữ cảnh và tóm tắt thông tin quan trọng. Một câu hỏi đặc biệt ở cuối mỗi đoạn sẽ yêu cầu bạn chọn ra những ý chính. Để tóm tắt lại nội dung của cả đoạn văn, một câu hỏi khá thử thách.
2. Phần 2: Nghe (Listening)
Phần Nghe kéo dài khoảng 36 phút, bao gồm 3 bài giảng và 2 đoạn hội thoại. Các bài giảng có độ dài từ 3-5 phút, mô phỏng các bài giảng thực tế trên giảng đường đại học. Các đoạn hội thoại dài khoảng 3 phút, là các cuộc trò chuyện giữa sinh viên với giáo sư. Hoặc với nhân viên trong trường, nó có nội dung rất thực tế. Phần thi này kiểm tra khả năng nghe hiểu ý chính, các chi tiết quan trọng. Cùng với đó là thái độ, mục đích của người nói và suy luận ra những thông tin không được nói trực tiếp. Thí sinh chỉ được nghe mỗi bài một lần duy nhất, nhưng được phép ghi chú.
3. Phần 3: Nói (Speaking)
Phần Nói là phần thi ngắn nhất, kéo dài khoảng 16 phút và bao gồm 4 câu hỏi. Toàn bộ phần thi được thực hiện bằng cách nói vào microphone và được máy tính ghi âm lại.
- Câu 1 (Independent Task): Bạn sẽ được yêu cầu trình bày quan điểm cá nhân về một chủ đề quen thuộc.
- Câu 2, 3, 4 (Integrated Tasks): Các câu hỏi này đòi hỏi bạn phải kết hợp nhiều kỹ năng. Bạn sẽ phải đọc một đoạn văn ngắn, nghe một đoạn hội thoại hoặc bài giảng liên quan. Và sau đó tóm tắt, trình bày lại thông tin hoặc nêu quan điểm của mình.
Phần thi này đánh giá khả năng diễn đạt ý tưởng một cách rõ ràng, mạch lạc và có tổ chức.
4. Phần 4: Viết (Writing)
Phần Viết kéo dài khoảng 29 phút và bao gồm 2 bài viết.
Bài 1 (Integrated Writing Task):
- Bạn sẽ đọc một đoạn văn học thuật (khoảng 3 phút), sau đó nghe một bài giảng. (Khoảng 2 phút) về cùng một chủ đề. Nhiệm vụ của bạn là viết một bài văn tóm tắt lại các ý chính từ bài nghe. Và giải thích xem chúng liên quan, ủng hộ hay phản bác lại các ý trong bài đọc như thế nào.
Bài 2 (Writing for an Academic Discussion Task):
- Đây là dạng bài mới, thay thế cho bài luận độc lập cũ. Bạn sẽ được đưa vào một cuộc thảo luận trực tuyến của một lớp học. Bạn sẽ phải đọc câu hỏi của giáo sư và ý kiến của hai sinh viên khác. Sau đó, bạn phải viết một bài đăng để trình bày và bảo vệ quan điểm của riêng mình.
Thang Điểm và Cách Đánh Giá Của TOEFL iBT
Hiểu về cách tính điểm giúp bạn có chiến lược làm bài hiệu quả hơn.
1. Thang Điểm Tổng và Điểm Cho Từng Kỹ Năng
Bài thi TOEFL iBT có thang điểm tổng là từ 0 đến 120 điểm. Mỗi một trong bốn kỹ năng (Nghe, Nói, Đọc, Viết) đều có thang điểm riêng từ 0 đến 30 điểm. Điểm tổng cuối cùng của bạn chính là tổng điểm của cả bốn phần thi cộng lại. Ví dụ, nếu bạn đạt 25 điểm Đọc, 27 điểm Nghe, 23 điểm Nói và 24 điểm Viết. Điểm tổng của bạn sẽ là 25 + 27 + 23 + 24 = 99 điểm.
Cách chấm điểm này đảm bảo rằng cả bốn kỹ năng đều có trọng số như nhau. Nó yêu cầu thí sinh phải có năng lực toàn diện thay vì chỉ giỏi một vài kỹ năng. Điểm số của bạn sẽ có hiệu lực trong vòng 2 năm kể từ ngày thi.
2. Ý Nghĩa Của Các Mức Điểm TOEFL
Mỗi khoảng điểm TOEFL tương ứng với một trình độ năng lực tiếng Anh khác nhau.
- 110 – 120 điểm (Advanced): Trình độ rất cao, có thể giao tiếp và sử dụng tiếng Anh học thuật. Một cách cực kỳ thành thạo, tự nhiên và linh hoạt.
- 92 – 109 điểm (Good): Trình độ tốt, có thể sử dụng tiếng Anh hiệu quả trong hầu hết các tình huống.
- 75 – 91 điểm (High – Intermediate): Trình độ trung cấp cao, có thể hiểu và sử dụng tiếng Anh. Trong các ngữ cảnh quen thuộc nhưng còn có thể mắc lỗi.
- 46 – 74 điểm (Low – Intermediate): Trình độ trung cấp thấp, có thể hiểu những ý chính.
- 0 – 45 điểm (Basic): Trình độ cơ bản, còn gặp nhiều khó khăn.
3. Bảng Quy Đổi Điểm TOEFL Sang IELTS và CEFR (Tham khảo)
Mặc dù mỗi bài thi có cách đánh giá riêng, ETS đã cung cấp một bảng quy đổi điểm tương đối.
Ví dụ quy đổi tương đối (có thể thay đổi):
- TOEFL 60-78 ≈ IELTS 6.0
- TOEFL 79-93 ≈ IELTS 6.5
- TOEFL 94-101 ≈ IELTS 7.0
- TOEFL 102-109 ≈ IELTS 7.5
- TOEFL 110-114 ≈ IELTS 8.0
Bạn nên luôn kiểm tra yêu cầu điểm số cụ thể của trường hoặc tổ chức bạn định nộp hồ sơ.
Kết Luận
Qua những phân tích chi tiết trên, hy vọng bạn đã có một câu trả lời toàn diện cho câu hỏi “TOEFL là gì?”. Đây là một bài thi tiếng Anh học thuật uy tín, được công nhận rộng rãi trên toàn thế giới. Nó là một công cụ đánh giá năng lực ngôn ngữ toàn diện và khách quan. Với cấu trúc bài thi hiện đại, tích hợp nhiều kỹ năng và được chấm điểm một cách công bằng. TOEFL iBT là một lựa chọn tuyệt vời cho những ai có kế hoạch du học. Đặc biệt là tại các trường đại học ở Mỹ và Canada, nơi nó rất được ưa chuộng.
Việc lựa chọn giữa TOEFL và các kỳ thi khác như IELTS phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Bao gồm yêu cầu của trường bạn nộp đơn, thế mạnh của bản thân và phong cách làm bài. Hãy tìm hiểu kỹ về từng kỳ thi, làm các bài thi thử để đánh giá. Và đưa ra lựa chọn phù hợp nhất với mục tiêu và năng lực của bạn. Việc hiểu rõ TOEFL là gì là bước đầu tiên trên hành trình chinh phục tấm vé du học.
